Watanabe Akane (渡辺あかね)

Née le 12 janvier 1999 à Chiba.
Diplômée de philosophie de l’université Gakushūin en 2022, elle entre comme cadre dans une entreprise de sa région. Un voyage en solitaire à Naruko, pendant ses études, a tout changé. Venue admirer les couleurs d’automne des gorges, elle y achète une kokeshi presque par hasard. Posée sur son bureau, la petite poupée semble changer d’expression d’un jour à l’autre, et la curiosité devient passion.
En avril 2023, elle quitte son emploi : le mois suivant, elle est recrutée par la ville d’Ōsaki dans un programme de revitalisation régionale, avec pour mission de devenir artisane de kokeshi, et entre en apprentissage auprès d’Okazaki Yasuo, à l’atelier « Kokeshi no Okajin ». Elle façonne des toupies, apprend le tournage et la peinture, puis la délicate technique d’emboîtement de la tête qui fait grincer les kokeshi de Naruko.
En trois ans, elle apprend les gestes de la tradition. Ses premières petites kokeshi sont mises en vente dès mai 2023, et les revues d’amateurs la remarquent rapidement.
Fin mars 2026, au terme de son programme, elle ouvre sa propre boutique, « Kokeshiya Akane », le 29 avril, à deux pas de l’atelier de son maître, auprès duquel elle continue d’apprendre. Elle fabrique des kokeshi traditionnelles de Naruko, ainsi que des toupies, des yamiyo-kokeshi et des ejiko.

Maître : Okazaki Yasuo