Sakurai Shōji (桜井昭二)

Né le 1er janvier 1927 à Naruko, dans la préfecture de Miyagi.
Il est le fils aîné de Sakurai Mannojō et de Kō. Alors qu’il est encore à l’école, il apprend à peindre les kokeshi auprès de sa mère. En 1945, après l’école, il se forme au tournage pendant deux ans chez son oncle Ōnuma Iwazō, à Nakayamadaira.
À son retour à Naruko, il commence à produire des kokeshi. Son père continue de lui enseigner le tournage et la peinture, tout comme son oncle Ōnuma Jingorō.
Vers 1950, il ouvre la boutique de souvenirs « Sakurai », avec un tour installé dans un coin du magasin. Quelques années plus tard, il se met à reproduire sérieusement le modèle d’Ōnuma Iwazō, puis, vers 1960, celui de Shōji Eikichi, ainsi que les modèles de son père, de sa mère et de son oncle Jinshirō. Pendant le boom des kokeshi des années 1955-1975, il forme avec Okazaki Seiji, Yusa Fukuju, Ōnuma Hideo et Takahashi Shōgo les « cinq jeunes de Naruko », qui portent la nouvelle génération. Lors d’un défilé du festival des kokeshi, il est choisi pour incarner le prince Koretaka, figure légendaire associée aux tourneurs sur bois.
Jusqu’à la fin de sa vie, il participe au festival national des kokeshi de Naruko et fait encore une démonstration de tour à pédale six mois avant sa mort. Il est considéré comme l’un des piliers de Naruko après-guerre.
Il décède le 27 mars 2011, juste après le grand séisme de l’est du Japon.

Maîtres : Sakurai Mannojō (son père), Ōnuma Iwazō (son oncle)
Disciples : Sakurai Akihiro (son fils), Igarashi Isamu, Yusa Yasuo, Yoshida Katsunori, Ōnuma Kōichi